标识系统不仅仅是简单的标识标牌，完善健全的标识导视系统所承担的功能绝非单个标识所能完成。国外发达国家城市建设中，环境标识导视系统是一项非常重要的基础设施，其设计规划、制作安装都有严格的规范及标准，随着城市环境的逐渐复杂，实际上导视系统也变得更为多远。
城市标识是直接提供有关公共空间的城市生活所必须信息的一系列装置，它的功能是简洁明了地传递与在城市内的移动、行动、道路的理解等有关的信息。随着交通设施和通信技术等的网络发达，现代城市生活者的活动趋向更广泛、更多样，人们在移动的过程中，利用公共交通的标识、街中步行所需的标识、车辆移动所需的道路标识以及提供前往目的地的设施名称和设施内的各种信息等，这些对人们的行动都是很必要的。
可以说，我们大家的社会活动是由各种各样的标识支撑着。城市标识所涉及的领域较为广泛，凡是公共空间中为方便利用者行动而提供的一系列信息标识都可以列入其范畴。从空间的设置角度讲，城市标识可分为内空间标识、外空间标识。如地铁车站内、博览会场、商场等公共建筑内的标识都属于内空间标识，道路、游园场所、广场等场所的标识都属于外空间标识。由此可见，导视标识系统的复杂性也是由于环境的多样而导致的。
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